Klarälvsbanan: ruta en bici por Suecia

Suecia es un paraíso para los amantes de la bicicleta. Hace poco más de un año tuve la oportunidad de comprobarlo en Karlstad, pequeña ciudad situada al norte del Lago Vänern (el tercero más grande de Europa). Pocos km al sur de esta localidad tiene su inicio la Klarälvsbanan, una preciosa ruta que atraviesa de sur a norte el condado de Värmland. Ningún amante del deporte y la naturaleza debería perderse esta experiencia. Con permiso, os contaré algunos detalles.

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La Klarälvsbanan fue bautizada con este nombre por transcurrir en paralelo al río Klarälven. La traducción vendría a ser algo como "Pista (o ruta) del Klarälven". Se trata de un camino asfaltado de unos 90km construido sobre el antiguo emplazamiento de una vía férrea. La circulación con vehículos de motor está prohibida y es especialmente aconsejable para pasear en bici o practicar el patinaje nórdico (con bastones), ya que es un camino llano. La ruta tiene su inicio unos 7km al sur de Karlstad, en la comuna de Hammarö, y finaliza en Uddeholm, pequeña localidad de la comuna de Hagfors.

Mi pequeña experiencia en esta ruta -gentileza de Visit Sweden y Destination Karlstad- se redujo a unos 20km, pero fue suficiente para hacerme una idea de lo espectacular que es todo aquello. Ahora que soy socio del Bicing y me muevo con frecuencia por Barcelona, noto especialmente la sutil diferencia entre pedalear rodeado de humo y coches y pedalear entre lagos, bosques y verdes praderas. Basten un par de fotos tomadas desde la ruta para hacerse a la idea.

La Klarälvsbanan es una ruta sencilla que podéis hacer con vuestras propias bicicletas, aunque lo más normal sería alquilarlas en Karlstad. Es importante recordar que en Suecia está permitida la acampada libre, así que el plan ideal incluye una tienda de campaña y algunos víveres para el camino. Si no veis claro lo de ir por libre, os recomiendo contratar la excursión en WaterWorld, donde tendréis la posibilidad de hacer la ruta con un guía que os aportará todo lo necesario para pasar unas jornadas perfectas, con comida hecha al fuego incluida. Y si después de los 90km os quedáis con ganas de más, aún tenéis la posibilidad de continuar otros 120km hasta Sysslebäck por el Klarälvsleden (Sendero del Klarälven), apto para el senderismo y las bicicletas de montaña. Este sendero también es llano y sencillo, pero el suelo es de arena y grava.

Datos prácticos

► Información oficial: Klarälvsbanan | Karlstad | Suecia
► Volar a Karlstad. Desde España la ruta más económica es la que realiza Ryanair desde Girona, aunque también hay vuelos directos con SAS. Otra posibilidad es buscar una conexión desde Estocolmo.
► Alojamiento en Karlstad. HotelsCombined.

Fotos: Klarälvsbanan cerca de Karlstad (Suecia). Autor: Pruden/Los apuntes del viajero

Qué ver en... Karlstad (Suecia). 10 visitas imprescindibles

Karlstad es una pequeña ciudad sueca situada en la Provincia de Värmland que tuve la oportunidad de visitar gracias a Visit Sweden y la agencia de comunicación Interface Tourism. Se está haciendo un gran esfuerzo para promocionar los destinos suecos en España, así que no dudo que ésta y otras zonas del país nórdico recibirán cada vez más turistas. De momento, tenemos vuelos directos desde Girona con Ryanair y vuelos con escala desde otros puntos de España (+ info). Aquí va mi clásico Top 10 (sin orden concreto, con links de interés y ubicación en un mapa) por si algún día os puede ser útil.

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Alquiler de coches en Karlstad

1. Museo de Värmland. El Värmlands Museum alberga exposiciones permanentes sobre la historia de la región desde sus primeros pobladores hasta la actualidad. También son interesantes las exposiciones temporales y sus ajardinados exteriores. (Horarios y precios).

2. Casa-Museo de Selma Lagerlöf. La escritora Selma Lagerlöf es todo un símbolo en la región, especialmente por haber sido la primera mujer en ganar el Nobel de literatura. Encontraremos su estatua frente a la Ópera, pero si deseamos conocer su casa-museo tendremos que desplazarnos hasta Mårbacka (1h en coche). Conocer su vida y obra puede ser además una buena excusa para pasar el día en una zona bucólica. (Horarios y precios)

3. Lago Vänern. El tercer lago más grande Europa ofrece múltiples posibilidades: pasar el rato en alguna de sus 22.000 islas, comer gambas en un crucero, darse un refrescante baño, montar en Ribbåt, avistar alces nadando, etc.

4. Parque Mariebergsskogen. El pulmón de la ciudad es un verdadero punto de encuentro para las personas que desean pasar el día en familia. En este extenso recinto podemos hacer paseos en tren, ver granjas con animales domésticos, visitar un pequeño museo, hacer una barbacoa, darse un baño en el lago o tomar un delicioso helado. Entrada gratuita. (Horarios)

5. Klarälvsbanan. Una de las actividades más populares y bonitas es hacer el recorrido del Klarälvsbanan. Esta enorme ruta de 90km se recorre sobre todo en bici y es ideal para disfrutar del maravilloso paisaje de la región, acompañados siempre por el río Klarälven y por los frondosos bosques de Värmland. Puedes alquilar las bicis o un tour guiado en Water-World Sweden.

6. Arvika Kanot. A menos de 1 hora de Karlstad, esta empresa ofrece un delicioso pack de actividades al aire libre. La canoa y el kayak son los deportes estrella, destacando las travesías de varios días por la región, pero también podemos hacer desde M-bike hasta pesca.

7. Wermland Opera. Los amantes de la ópera tienen una cita ineludible en la Ópera de Värmland. Ubicada en un edificio del año 1893, la ópera fue fundada en 1975 y tiene capacidad para unas 400 personas. (+ info).

8. Alsters Herrgård. Es la casa-museo del poeta Gustaf Fröding, todo un icono local. Hoy es un animado centro cultural donde se puede profundizar sobre su vida y obra, así como relajarse en su famoso café. Un paseo por sus exteriores también es altamente recomendable. (Horarios y precios)

9. Paseo en Båtbussar. En verano, una buena manera de recorrer la ciudad es hacerlo en barca, usando la línea 92 del trans porte público y aprovechando los comentarios en castellano de sus guías para iPhone.

10. Plaza Stora Torget. La gran plaza central de Karlstad es el punto de partida de todo. Desde aquí puedes alquilar gratuitamente una bicicleta, contemplar la imponente fachada del ayuntamiento, divisar el blanco torreón de la catedral, disfrutar de diferentes actividades culturales o sentarte a charlar y tomar algo mientras ves pasear a la gente.

Ver 10 visitas imprescindibles en Karlstad en un mapa más grande

Viajar a Karlstad (Suecia) | Información, vuelos y alojamiento

Hace poco tuve la oportunidad de visitar Karlstad, en la idílica región de Värmland (Suecia), donde la naturaleza se cebó a la hora de repartir lagos, pinos, campos verdes y pequeñas islas (¡unas 22.000!) para deleite de los humanos. Esta coqueta provincia sueca tiene una densidad de población de 15 hab. por km2., así que la probabilidad de coincidir con molestos domingueros en algún rincón de un bosque o en las orillas de cualquiera de sus lagos es casi nula. Para que os hagáis una idea, Cataluña tiene una densidad de 234 hab./km2 y la Comunidad de Madrid supera los 800 hab./km2.
¿Por qué viajar a Karlstad?
En próximos artículos profundizaré al respecto, pero os dejo aquí cuatro pinceladas sobre sus principales atractivos para abrir boca. Adjunto enlaces de interés para ampliar información sobre palabras clave.

► Lagos e islas. Como dije, la provincia de Värmland está salpicada de lagos, pero su gran joya es el lago Värnen, uno de los más grandes de Europa. Esta mole de agua, que podría parecer un mar, baña varias regiones y numerosas ciudades, entre ellas Karlstad. Se dice que en él hay más de 22.000 islas de diferentes tamaños. Una travesía en barco es una buena manera de acercarse a algunas de ellas, disfrutar del paisaje y cenar de una forma diferente.

► Bosques y campo. No es de extrañar que uno de los suecos más poderosos del mundo (el fundador de IKEA) destacase desde joven en el negocio de la madera. Si uno da cuatro pasos fuera de Karlstad se verá inmediatamente rodeado de árboles y campos verdes (siempre que la nieve no lo cubra todo, claro). La región de Värmland es ideal para salir de picnic, acampar libremente e incluso comer al calor de una hoguera.

► Deportes y actividades al aire libre. Alquilar bicicletas es una de las cosas más sabias que pueden hacerse en Karlstad. Sobre todo teniendo en cuenta que se alquilan de forma gratuita en la plaza central. En este caso se trata de bicis de paseo, pero podemos acudir a WaterWorld Sweden para encontrar packs de actividades y experiencias a medida. No hay excusa para no aventurarse por las rutas de la región, que están perfectamente indicadas y permiten disfrutar de la naturaleza y los paisajes sin tener que hacer grandes esfuerzos (¡todo es llano!). Los deportes en aguas abiertas son los protagonistas en temporada estival, donde triunfan especialmente el kayak y la canoa. Muchos turistas no se conforman con alquilarlas por unas horas y prefieren hacer travesías de hasta una semana. Sea cual sea tu opción, personalmente te recomiendo reservar con Arvika Kanot. Otra actividad que goza de gran éxito en la zona es la pesca en el río Klara. Y, por supuesto, en verano no hay que renunciar a darse un buen baño. Para los amantes del frío, también hay oferta de deportes sobre hielo o nieve.

► Cultura. En la tierra de Selma Lagerlöf, la primera mujer que recibió el Premio Nobel de Literatura, hay también espacio para la cultura. (Ampliar info)

► Gastronomía. Hay vida más allá del salmón y las albóndigas de Ikea. Es cierto que el salmón es una de sus especialidades (ahumado, marinado...), pero también son típicos otros pescados como el arenque o crustáceos como la gamba. Para los carnívoros, la carne de alce o la de reno serán probablemente un gran descubrimiento. Y ningún problema si eres vegetariano; la patata es la reina de la cocina en Suecia y a menudo se sirve como plato principal con otras verduras.

Vuelos a Karlstad
Uno de los principales factores que han impulsado la conexión Karlstad - España son los vuelos baratos de Ryanair, aunque de momento sólo operan desde Girona. Si damos con la oferta adecuada podremos viajar desde 60€ ida/vuelta. Desde otras ciudades españolas las opciones pasan por hacer escala en Copenhague. El aeropuerto de Karlstad está muy próximo a la ciudad, así que no hay que preocuparse por largos desplazamientos al llegar.

►Vuelos directos Ryanair (Girona - Karlstad)
►Vuelos desde otras ciudades (con al menos 1 escala)

Alojamiento en Karlstad
La pequeña ciudad de Karlstad ofrece suficientes opciones como para que cualquiera pueda encontrar algo a medida de su bolsillo. Si podemos alejarnos algunos km., en sus afueras es muy popular la opción de alquilar una cabaña.

►Hoteles en Karlstad
►Alojamiento en la región de Värmland

Enlaces de interés en VisitSweden:
► Descubre Karlstad, la ciudad del delta
► Qué ver en Karlstad
► Qué hacer en Karlstad

Agradecimientos: este viaje fue gentileza de VisitSweden y su representante en España; Interface Tourism. Desde aquí mi agradecimiento a ambas entidades por invitarme (en especial a Eddy Lara Brito, Sofie Flensburg y Maria Karlsson) y por apostar por los bloggers como nuevos prescriptores turísticos. Extiendo este agradecimiento a mis compañeros de viaje: Claudio Bravo, Alfons Rodríguez y Àngels Mas, que me han hecho reír y aprender a partes iguales.

Foto: Autoría propia. Cabaña en una isla del lago Värnen.